Апоптоз - процесс запрограммированной клеточной смерти.
Процесс заключается в том, чтобы поврежденная клетка сама себя уничтожила. Рецептором «смерти», заставляющим клетку уничтожиться, является белок на клеточной мембране. Они все содержат аминокислоты, находящиеся в определенной последовательности, которые называют доменом смерти. Благодаря этому домену запускается процесс апоптоза. Организм должен уничтожать поврежденные, зараженные вирусом клетки, накопившиеся вследствие старения и поломки ДНК. Чтобы их уничтожить включается механизм запрограммированной смерти. Клетка сама себя очень аккуратно уничтожает, как бы кончая жизнь самоубийством, разбираясь на части, которые окружены клеточной мембраной, таким образом, чтобы не навредить здоровым окружающим клеткам.
В инициации процесса апоптоза главную роль играет «рецептор смерти», но кроме него есть еще участники, влияющие на процесс. Для запуска процесса необходимо объединить три молекулы в одну – тримезироваться, а также связать меняющими пространственную структуру белка молекулами – лигандами. После того, как прошла тримеризация и связь с лигандами, активизируются разнообразные белки-адапторы. Именно на этой стадии выносится решение о судьбе клетки, в зависимости от того, какие белки активизировались. Белок RIP 1 является «тумблером», который переключает на «жизнь» или на «смерть».
По пути к апоптозу – смерти белки-адаптеры производят запуск биохимических реакций, где главную роль играют каспазы. В конце концов, они разрезают просто белки, поэтому происходит распадение клетки на части.