Эпидемия - это значительное превышение обычной частоты случаев определенного заболевания или же патологического состояния населения.
Эпидемией также называют резкий рост частоты какого-либо заболевания с дальнейшем его снижением в относительно короткое время. Например, в 1963 до появления коревой вакцины болезнь распространилась среди населения и поразила восприимчивых лиц, давая периодические волнообразные перепады заболеваемости. После вспышки наступал период с небольшим числом зараженных. Болезни с формой эпидемического процесса в основном имеют инфекционный характер, т.е. передаются от человека (животного) к человеку.
В XX веке трудно представить те нравственные и физические страдания, которые испытало население в прошлом.
В средние века в Европе именно они были причиной смерти каждого четвертого. Сегодня эпидемии по миру не широко распространены и редко смертоносны, как несколько веков назад, но, не смотря на это, они продолжают возникать, как следствие нарушения установившегося популяционного баланса, условиями существования и наличием возбудителей серьезных инфекционных заболеваний.
Главные причины эпидемий. Эпидемия возникает, когда вирус распространяется в восприимчивой (именно к нему) популяции. На интенсивность данного процесса также влияют многие факторы окружающей природы. Восприимчивость к инфекции существует у тех популяций, которые не приобрели иммунитета при возможных контактах с возбудителем этого заболевания. Он возникает не только вследствие перенесенной инфекции, но и после вакцинации специализированными препаратами, содержащими антигены потенциального возбудителя. Встречаются примеры того, как заражение одним возбудителем защищает от вируса, вызванного другим; так, заражение коровьей оспой предохраняет от натуральной оспы.
От путей заражения вирусом восприимчивое население может быть защищено при исключении его контакта:
1) с уже заболевшими лицами;
2) с переносчиками инфекции, такими, как комары и т.д.;
3) с объектами, передающими возбудителя, например водой, которая может быть заражена;
4) с животными, которые часто являются резервуаром инфекции (крысами).