Термин бронхи происходит от греческого bronchos, что значит дыхательное горло. Бронхи — это часть воздухоносной системы организма, соединяющая трахею и дыхательную паренхиму легкого.
Бронхи имеют трубчатое строение и являются продолжением трахеи. На уровне пятого или шестого грудного позвонка происходит разветвление трахеи на два бронха: левый и правый. Каждый из них, разветвляясь, входит в соответствующее легкое. Левое и правое главные бронхи разделяются на долевые, те в свою очередь разделяются на сегментарные, потом на субсегментарные и наиболее мелкие дольковые бронхи. Далее идет деление дольковых бронхов на концевые бронхиолы, оканчивающиеся дыхательными бронхиолами, переходящими, в свою очередь, в альвеолярные ходы и альвеолы.
Совокупность дыхательных бронхиол, альвеол и альвеолярных ходов образует дыхательную паренхиму легкого. Вся разветвленная система бронхов называется бронхиальным деревом.
Стенку бронха образуют три оболочки: слизистая, фиброзно-мышечно-хрящевая и адвентициальная. Слизистая оболочка выстилает внутреннюю поверхность бронхов, ее покрывает реснитчатый эпителий. Фиброзно-мышечно-хрящевую оболочку образуют незамкнутые хрящевые кольца, концы которых соединяют мышцы. Адвентициальную оболочку образует неоформленная рыхлая соединительная ткань.
Основные функции бронхов: проведение воздуха до легких и обратно, а также очищение и защита дыхательных путей от мелких инородных тел и микроорганизмов (дренажная функция бронхов). Выведение инородных тел и микроорганизмов происходит благодаря движению слизистого секрета вместе с осевшими на него частицами (пыль, бактерии), обеспечиваемого синхронным колебанием ресничек эпителия, покрывающих слизистую оболочку. Если в бронхи попадают более крупные инородные тела, то удаляются они с помощью кашля.
Бронхиальное дерево продолжает расти вместе с ростом и развитием организма человека, а после достижения человеком сорока лет в бронхах начинаются инволютивные процессы.Патология бронхов проявляется в виде пороков развития (в том числе врожденных аномалий), заболеваний и повреждений.
В основном болезни и пороки развития бронхов обусловлены нарушением их дренажной функции, а также проходимости бронхов.
Среди воспалительных заболеваний бронхов чаще всего встречаются острый и хронический бронхит, бронхиальная астма, бронхоэктазы. Помимо этого, выделяют туберкулез как специфическое заболевание бронхов. В виде осложнений заболеваний бронхиальной системы могут возникнуть бронхолитиаз, бронхостеноз, бронхиальный свищ. Существуют также профессиональные заболевания бронхов: токсические и пылевые бронхиты, профессиональная бронхиальная астма.