Хемосинтез - процесс синтеза из углекислого газа органических веществ, который происходит за счет энергии, выделяемой при окислении аммиака, сероводорода и других химических веществ, в ходе жизнедеятельности микроорганизмов. У хемосинтеза также есть и другое название - хемолитоавтотрофия.
Открытие хемосинтеза С. Н. Виноградовским в 1887 году в корне изменило представления науки о типах обмена веществ, являющихся основными для живых организмов. Хемосинтез для многих микроорганизмов является единственным типом питания, так как они способны усваивать углекислый газ как единственный источник углерода.
В отличие от фотосинтеза в хемосинтезе вместо энергии света используется энергия, которая образуется в результате окислительно-восстановительных реакций.
Этой энергии должно быть достаточно для синтеза аденозинтрифосфорной кислоты (АТФ), а её количество должно превышать 10 ккал/моль. Некоторые из окисляемых веществ отдают свои электроны в цепь уже на уровне цитохрома, и таким образом создаётся для синтеза восстановителя дополнительный расход энергии.
При хемосинтезе биосинтез органических соединений происходит за счет автотрофной ассимиляции углекислого газа, то есть точно таким же образом, как и при фотосинтезе. В результате переноса электронов по цепи дыхательных ферментов бактерий, которые являются встроенными в клеточную мембрану, получается энергия в виде АТФ. Из-за очень большого расхода энергии все хемосинтезирующие бактерии, кроме водородных, образуют довольно мало биомассы, но при этом они окисляют большой объем неорганических веществ.
Водородные бактерии используются учеными для получения белка и очистки атмосферы от углекислого газа, особенно это необходимо в замкнутых экологических системах. Существует великое разнообразие хемосинтезирующих бактерий, их большая часть относится к псевдомонадам, также они встречаются среди нитчатых и почкующихся бактерий, лептоспир, спирилл и коринебактерий.