Инфильтрацией называют проникновение и скопление в тканях организма биологических жидкостей (лимфы, крови), клеточных элементов, химических веществ.
Различают патологическую и физиологическую инфильтрацию. Патологическая инфильтрация может быть опухолевой, воспалительной и др. К физиологической инфильтрации относится, например, формирование узлов, лимф, вилочковой железы.
Инфильтратом, в частности, называют участок живой ткани, который характеризуется наличием не свойственных ему клеточных элементов, повышенной плотностью и увеличенным объемом. Инфильтраты различают в зависимости от клеточного состава.
Воспалительная инфильтрация состоит, как правило, из гистиоцитов и плазматических клеток, полиморфноядерных лейкоцитов, лимфоидных клеток, эритроцитов и др. Такие инфильтраты, в зависимости от характера реактивности организма и метода лечения, могут расплавляться, рассасываться, подвергаться склерозированию с образованием рубца, абсцесса, каверны и т. п. Опухолевая инфильтрация состоит из опухолевых клеток различной природы (саркома, рак). Такая инфильтрация наблюдается при злокачественных опухолях, она является проявлением инфильтрирующего роста опухоли. При образовании инфильтрата ткань меняет цвет, становится плотнее, увеличивается в объеме, иногда болезненна.
Жировая инфильтрация печени обусловлена накоплением триглициридов и некоторых других жиров в клетках печени. В легких случаях жировая инфильтрация может протекать без боли и быть временным явлением. В тяжелых случаях появляются сильные боли, вес печени увеличивается с 1,5 до 5 кг, из-за постепенного отказа работы печени может наступить смерть. При соблюдении тщательного лечения, жировая инфильтрация обычно обратима.
При инфильтрации бронхиальной и легочной ткани эритроцитами, лейкоцитами, фибрином, тромбоцитами, выключается часть альвеол легких из дыхания, уменьшается просвет бронхов, затрудняется прохождение воздуха по ним. Распространение инфильтрата на большую часть легких создает реальную угрозу жизни больного. Для лечения инфильтрации необходимо бороться с ее причиной (вирусы, микробы и др.), а также восстанавливать нарушенную микроциркуляцию.
Существует инфильтрация, вызванная химическими веществами — холестерином при атеросклерозе, гликогеном при гликогеновой болезни, диабете и т. д. Также в медицинской практике инфильтратом называется уплотнение участка тканей, которое возникает при их пропитывании какими-либо искусственно введёнными веществами (обезболивающий раствор, спирт, антибиотики и т.п.).