Наследственность - это способность организмов повторять из поколения в поколение похожие признаки и особенности развития.
Наследственность обусловлена тем, что в процессе размножения от родителей к детям передаются материальные структуры клетки, хранящие в себе информацию и программу развития организма. Наследственность обеспечивается самовоспроизведением таких материальных единиц, как гены. Благодаря этому наследственность обеспечивает преемственность физической, морфологической и биохимической организации новых особей.
Из общего понятия "наследственность" выделяют и такие термины, как "инфекционная наследственность", то есть способность передачи от предков к потомкам инфекционных начал.
Так же существует социальная (сигнальная) наследственность - это передача от поколения к поколению навыков обучения, традиций. Но нужно знать, что при наличии социальной наследственности условные рефлексы не наследуются. Но в тоже время скорость их развития у живого организма зависит именно от наследственности. Первый интерес к наследственности возник еще до нашей эры. Этим интересовались такие люди, как Гиппократ и Аристотель. Но существенные открытия в области наследственности стали возможны лишь к середине XIX века. К этому времени у человечества накопилось уже достаточно знаний о закономерностях в поколениях живых организмов. В тоже время на основании выводов о наследственности тех или иных растений или пород животных начали проводить скрещивание в интересах сельского хозяйства. Люди стремились к созданию и выведению тех сортов и пород, от которых они получали бы качественный и максимальный по объему продукт.
Изучение наследственности на уровне зародышевого состояния было начато ученым Вейсманом в 1892 году. Именно тогда обнаружили в клетках хромосомы, но в то время их называли идантами. К началу XX века на основании всех предыдущих исследований сложилась такая наука, как генетика. Генетика - это наука, изучающая законы наследственности и изменчивости живых организмов.
В наше время генетика играет далеко не последнюю роль в медицине. Она изучает роль наследственности в патологиях людей, закономерность передачи тех или иных заболеваний в поколениях. На основе всех исследований в области генетики ученые разрабатывают методы современной диагностики заболеваний, пути их профилактики и лечения. Также с помощью изучения наследственности выявляют предрасположенность у людей к тем или иным заболеваниям с самого рождения.
Несмотря на большие достижения в области генетики, эта наука продолжает активно развиваться. В настоящее время можно выделить основные направления, по которым идет ее развитие:
- проводятся изучения генома человека;
- цитогенетика;
- молекулярная генетика;
- биохимическая генетика;
- генетика развития;
- иммуногенетика;
- популяционная генетика;
- клиническая генетика.
Надо отметить, что именно клиническая генетика относится к прикладному разделу генетики, в котором применяются последние достижения генетики для решения клинических проблем у пациентов и их семей.