Пандемия - заражение огромных территорий и масс населения каким-либо инфекционным заболеванием.
Как правило, пандемия возникает из очага эпидемического заражения и быстро распространяется по другим территориям страны, соседних стран и всего мира. В отличие от эпидемии, охватывающих регионы отдельных стран и небольшие государства, пандемия представляет угрозу для всего населения Земли и имеет несколько очагов эпидемического заражения.
Современное развитие транспортных сообщений усиливает пандемическую опасность, поскольку миграция населения происходит быстрее, чем заканчивается инкубационный (латентный) период заболевания.
Как правило, пандемии, как и эпидемии, возникают на фоне появления возбудителя нового заболевания или нового типа (штамма) уже известного. При этом иммунная система человека не готова быстро отреагировать на внедрение возбудителя, поскольку ранее с этим типом не сталкивалась и не готова его распознать по антигенной структуре.
Пандемия обычно вызывается вирусными возбудителями. Связано это с тем, что вирусы не сразу проявляют свое присутствие, а размножаются внутри клеток до «критической массы», и только после этого становятся доступны для иммунитета. Но вирусы – не единственные возбудители, способные вызвать массовые заболевания. Пандемия может возникнуть и при поражении населения бактериями, иммунитет к которым либо отсутствует, либо сохраняется ненадолго (временно). Так, например, могут возникать эпидемия и пандемия холеры или брюшного тифа, заболеваний, которыми человек может болеть многократно.